《水滸傳》是中國歷史上第一部用白話文寫成的長篇小說，開創(chuàng)了白話章回體小說的先河。它作為一種新的文體，從此在文學(xué)領(lǐng)域內(nèi)確立了應(yīng)有的地位，開始逐步改變以詩文為正宗的文壇面貌。
       從小說創(chuàng)作的角度來看，它和《三國志演義》一起，奠定了中國古代長篇小說的民族形式和民族風(fēng)格，為廣大人民大眾所喜聞樂見，形成了中華民族特有的審美心理和鑒賞習(xí)慣。
       但它比之《三國》，更貼近生活，作者開始把目光投向市井社會、日常瑣事和平凡的人物，注重刻畫人物性格的層次性、流動性，并純熟地使用了白話，多方面地推進(jìn)了中國古代長篇小說藝術(shù)的發(fā)展。
      《水滸傳》在明代時被列入“四大奇書”。近現(xiàn)代以來，又成為古典小說“四大名著”之一。《水滸傳》的文風(fēng)、構(gòu)思和理念，都對后世的中國乃至東亞小說，產(chǎn)生了重大的影響。